絶対王者の牙城が崩れる!? “らしくない”ﾕｳﾞｪﾝﾄｽが抱える9連覇への不安要素とは?
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ｲﾀﾘｱ代表を指揮するﾛﾍﾞﾙﾄ･ﾏﾝﾁｰﾆもしかり､かつて日本代表を率いたｱﾙﾍﾞﾙﾄ･ｻﾞｯｹﾛｰﾆもまたしかり｡今ｼｰｽﾞﾝも多くの識者が｢絶対的｣とﾕｳﾞｪﾝﾄｽを推すのだが､果たして､結末は本当にそうなるだろうか｡
ちょうど1年前､ﾕｳﾞｪﾝﾄｽのｾﾘｴA8連覇の可能性については｢90%｣と断言したが､現時点における9連覇の可能性については｢50%｣と見る｡その理由は､現時点での成否の可能性を｢ﾌｨﾌﾃｨ･ﾌｨﾌﾃｨ｣と言いたくなる不確定要素が､例年と比較して多いこと｡だから今ｼｰｽﾞﾝに限っては､この絶対的王者に懐疑的な視線を向けることで新ｼｰｽﾞﾝの展望としたい｡
最大の敵の1人だった新指揮官
最大の懸念は､やはり新指揮官のﾏｳﾘﾂｨｵ･ｻｯﾘだろう｡
周知のとおり､ﾕｳﾞｪﾝﾄｽにとって“ﾅﾎﾟﾘのｻｯﾘ”は､近年における最大の敵の1人だった｡ﾕｳﾞｪﾝﾄｽのｼﾞｬｰｼﾞを着ることになったｻｯﾘは､自身の就任会見でこう言った｡
｢ﾅﾎﾟﾘを率いた3年間､毎朝目が覚めると必ず､どのようにしてﾕｳﾞｪﾝﾄｽを倒すかについて考えていた｡ﾕｰｳﾞｪに勝つことに110%の力を注いできたんだ｡中指も立てた｡だからここでは憎まれるかもしれないが､目標に向けて心血を注いだ仕事ぶりについては評価してほしい｣
確かにｻｯﾘは､ﾅﾎﾟﾘをあのﾏﾗﾄﾞｰﾅがいた時代以来の最強ﾁｰﾑに仕上げた｡ﾕｳﾞｪﾝﾄｽとの直接対決では､ﾘｰｸﾞ戦で2勝1分3敗､ｺｯﾊﾟ･ｲﾀﾘｱで1勝1敗と大善戦｡しかし､1年目は9ﾎﾟｲﾝﾄ差で2位､2年目は5ﾎﾟｲﾝﾄ差で3位､3年目は4ﾎﾟｲﾝﾄ差で2位と及ばなかった｡2年目､3年目はﾎﾟｲﾝﾄ差こそ小さかったかが､これは早めに優勝を決めたﾕｳﾞｪﾝﾄｽが最後の最後に力を抜いた結果とも言える｡
直接対決で互角に渡り合いながらｽｸﾃﾞｯﾄ争いで水を開けられた理由ははっきりしていた｡ｻｯﾘは完成度の高いﾁｰﾑを作った一方でﾒﾝﾊﾞｰをある程度固定し､ﾅﾎﾟﾘは“一発勝負”にはめっぽう強いﾁｰﾑになった｡しかし､並行してﾁｬﾝﾋﾟｵﾝｽﾞﾘｰｸﾞを戦う長い1年においては､常に新しい刺激を入れながらﾁｰﾑの高水準を保ち､疲労感がﾌﾟﾚｰﾚﾍﾞﾙを上回る時期を作らないのが指揮官に求められるﾏﾈｼﾞﾒﾝﾄである｡
ﾅﾎﾟﾘ時代のｻｯﾘは､ﾒﾝﾊﾞｰのﾛｰﾃｰｼｮﾝを頑なに行わなかった｡ﾁｪﾙｼｰでの1年間を経てﾕｳﾞｪﾝﾄｽの指揮官になり､そうした姿勢にどのように変化が生まれているのか｡前任のﾏｯｼﾐﾘｱｰﾉ･ｱｯﾚｸﾞﾘが持っていた特筆すべきｼｰｽﾞﾝﾏﾈｼﾞﾒﾝﾄ能力は､ﾕｳﾞｪﾝﾄｽが連覇を継続するために不可欠な武器だった｡その点におけるｻｯﾘの力は未知数である｡
“らしくない”補強戦略を経て
2つ目の懸念要素は､移籍ﾏｰｹｯﾄの立ち回りから見え隠れするここ数年の“らしくなさ”にある｡
前ｾﾞﾈﾗﾙ･ﾃﾞｨﾚｸﾀｰのｼﾞｭｾﾞｯﾍﾟ･ﾏﾛｯﾀは､いわゆる｢ｶﾙﾁｮ･ｽｷｬﾝﾀﾞﾙ｣以降のﾕｳﾞｪﾝﾄｽを救った立役者のひとりだった｡ｻﾝﾌﾟﾄﾞﾘｱ時代から定評のあった適材適所の補強はﾕｳﾞｪﾝﾄｽでも奏功し､毎年のように主力選手を抜かれながらも大崩れさせない手腕は見事だった｡しかし昨年秋､突如として退任｡後任に就いたのは､長年にわたってﾏﾛｯﾀの右腕として“現場責任者”を務めてきたﾌｧﾋﾞｵ･ﾊﾟﾗﾃｨﾁである｡
誰もが驚いたｸﾘｽﾃｨｱｰﾉ･ﾛﾅｳﾄﾞの獲得はこの人事以前に実現したが､事実上､この電撃移籍が新体制のｽﾀｰﾄだった｡ｸﾗﾌﾞがﾊﾟﾗﾃｨﾁに託したﾀｽｸは何か｡もちろん､ﾁｬﾝﾋﾟｵﾝｽﾞﾘｰｸﾞ(CL)制覇である｡それまでのｸﾗﾌﾞの目標は｢ﾁｬﾝﾋﾟｵﾝｽﾞﾘｰｸﾞを含むできるだけ多くのﾀｲﾄﾙ｣だったが､この時点で､明確にたったの1点に絞られた｡これだけ長くﾘｰｸﾞの覇権を維持してきたのだから当然のことだが､それほどまでに､今のﾕｳﾞｪﾝﾄｽはﾋﾞｯｸﾞｲﾔｰを欲しがっている｡
となれば､補強計画も話は早い｡見据えるのは“数年後”ではなく“今”で､文字どおりの超即戦力をかき集めたい｡もちろん､ﾌﾘｰで手に入れたｱｰﾛﾝ･ﾗﾑｼﾞｰとｱﾄﾞﾘｱﾝ･ﾗﾋﾞｵはもちろん､ﾏﾀｲｽ･ﾃﾞ･ﾘﾌﾄも19歳とはいえ数年後のﾚｷﾞｭﾗｰではなく超即戦力｡おそらく“慣らす猶予”を計算に入れていない｡昨季終了時点でｱｯﾚｸﾞﾘを退任させたことも､｢このままではCLを獲れない｣と判断したからにほ他ならない｡
ｱｶﾃﾞﾐｰからの生え抜きであるｸﾗｳﾃﾞｨｵ･ﾏﾙｷｰｼﾞｵの放出もそうした姿勢に由来するし､今夏のﾏｰｹｯﾄではｱｯﾚｸﾞﾘ体制下で“ｲｽﾞﾑ”を体現したﾏﾘｵ･ﾏﾝｼﾞｭｷｯﾁを売り台に乗せた｡昨季までの主力という意味では､ｻﾐ･ｹﾃﾞｨﾗもしかり､ﾌﾞﾚｰｽﾞ･ﾏﾃｭｲﾃﾞｨもしかりである｡これまでのﾕｳﾞｪﾝﾄｽにも｢去る者追わず｣の潔さはあったが､今は少し､雰囲気が違う――そのあたりの立ち回りに“らしくなさ”を感じるﾕｳﾞｪﾝﾃｨｰﾉは､きっと多いに違いない｡帰ってきたｼﾞｬﾝﾙｲｼﾞ･ﾌﾞｯﾌｫﾝは､この1年の変化をどう見ているだろうか｡
もっとも､ﾌﾟﾚﾐｱﾘｰｸﾞの移籍ﾏｰｹｯﾄが例年より早くｸﾛｰｽﾞした影響で､移籍ﾏｰｹｯﾄでの“売り”はうまくいっていないのが現状だ｡ﾊﾟｳﾛ･ﾃﾞｨﾊﾞﾗを筆頭に､ｸﾗﾌﾞが売り台に乗せた選手のほとんどにまだ買い手がついていない｡それはすなわち､本格的にｼｰｽﾞﾝがｽﾀｰﾄしてからの､指揮官のﾏﾈｼﾞﾒﾝﾄを難しくする｡
尽きることがない9連覇への不安要素
その他にも細かい問題は多い｡ﾌﾟﾚｼｰｽﾞﾝの仕上がり具合はｲﾏｲﾁで､ｼｽﾃﾑも陣容もはっきりせず､加えて肺炎を発症した指揮官ｻｯﾘの一時離脱が決定した｡ﾋﾟｯﾁの内外に不安材料は多い｡
それでもｼｰｽﾞﾝが始まれば着実に勝点を積み上げきたのがﾕｳﾞｪﾝﾄｽだが､今ｼｰｽﾞﾝに限っては､例年どおりとはいかない可能性が例年よりも高い｡
最大のﾗｲﾊﾞﾙであるﾅﾎﾟﾘは“現状維持”の補強戦略に成功し､ｲﾝﾃﾙは大型補強で生まれ変わりつつある｡ﾗｲﾊﾞﾙの動きは例年以上に順調なだけに､今ｼｰｽﾞﾝのｾﾘｴAは“1強”ではない新たな時代の始まりとなる可能性を秘めている｡
文=細江克弥
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2019.08.25 00:00:00
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